Nous avons déjà parlé de ce problème en 1997 lors de la parution du journal de Minuit n°2. Vous trouverez l'article ici.
Depuis lors nous nous sommes mieux équipés en fonction de nos besoins réels.
Les panneaux solaires sont aux yeux de la grande majorité des yachties la meilleure source d'énergie. Ils ne demandent aucun entretien et tant qu'il y a du soleil, les batteries chargent. Nous avons changé nos 3 panneaux solaires de 30 watts chacun contre 2 de 75 watts. Ils nous permettent de rester au mouillage avec un frigo bien froid, d'utiliser normalement l'électricité de bord (pompes, lumières, recharge des batteries d'ordinateur, caméra, ...) sans que les batteries ne se déchargent tous les jours un peu plus.
Il est vrai que si vous avez un deuxième frigo ou congélateur, il faudra ajouter des panneaux solaires supplémentaires. C'est généralement à ce stade que le problème se pose: il n'y a plus de place sur le bateau pour en installer d'autres car ils nécessitent un endroit d'ensoleillement total. Il faut savoir qu'un panneau solaire est composé de toute une série de cellules photovoltaïques qui fournissent chacune 0.8 volt. La mise en série de ces cellules donnent généralement les 13,8 volts nécéssaires à recharger les batteries. Si une de ces cellules est à l'ombre, on tombe à 13 volts et on perd ainsi très rapidement le bon rendement du panneaux. Il ne donnera plus rien à partir de 2 cellules à l'ombre.
Les éoliennes: Dès qu'on utilise un pilote électrique ou un congélateur, les panneaux solaires ne suffisent plus.
On aura alors recours à l'éolienne. Beaucoup de yachties sont contre les éoliennes à cause du bruit qu'elles font dès qu'il y a un peu de vent.
Aujourd'hui, il y a à ma connaissance 2 éoliennes silencieuses: L'aérogène et la Rutland.
Cette dernière à l'avantage de commencer à charger les batteries avec très peu de vent (à partir de 5 noeuds de vent) mais en revanche, par grand vent, elle ne produit que très peu par rapport à sa conccurente.
Parmi les différents modèles d' Aérogène, la seule valable est la Aéro6gen. Elle est silencieuse, produit 1 ampère à 7,5 noeuds de vent et 20 ampères à 30 noeuds de vent. A tout avantage son inconvénient: le prix (1300 euros environ avec régulateur).
L'éolienne qui produit le plus de courant est sans conteste l'Air Marine mais elle est la plus bruyante du marché. Depuis le 1 octobre 2001 une nouvelle version a été annoncée par le fabriquant avac 80% de bruit en moins tout en gardant ses performances. Elle aurait des pales pivotantes. Reste à voir. Mais si cela devait s'avérer exact elle serait alors la leader du marché d'autant plus que son prix est attractif.
L'alternateur d'arbre d'hélice fait double emploi à partir du moment où on a une éolienne telle que l'Air Marine. A moins d'avoir un déssalanisateur et de profiter des navigations pour faire le plein d'eau, aujourd'hui il faut faire un choix entre l'éolienne et l'alternateur. Je rapelle que cet alternateur tourne grâce à la vitesse du bateau sous voile. En effet, l'inverseur au point mort permet à l'hélice de tourner et d'entrainer par une courroie cet alternateur qui peut débiter pas mal de courant. L'inconvénient, c'est le ronronnement de cette mécanique qui nous empêche pleinement de profiter des bruits naturels du bateau voguant sur les flots azurs. Au mouillage, contrairement à l'éolienne, il ne produit rien.
Le groupe électrogène n'est utile à mon sens que lorsqu'on a de gros besoin d'énergie. Les bateaux de charter de luxe ne peuvent pas se passer de cet appareil très coûteux. Ils ont généralement un équipement pour produire des glaçons, un ou deux congélateurs, un déssalanisateur, une télévison-vidéo, une machine à laver, un compresseur électrique pour gonfler les bouteilles de plongées et j'en passe et des meilleures. N'oubliez pas que ces moteurs demandent un entretien et consomment du gazole. Généralement ils tournent 1 à 2 heures par jour et font profiter les équipages de leur ronronnement souvent indésirable quand on se trouve dans une crique paradisiaque.
Même un yachty qui possède un déssalanisateur pourrait simplement installer un gros alternateur sur son moteur pour fournir le courant nécéssaire à la pompe haute pression du déssal. Si le déssalanisateur fonctionne en 220V, il existe alors des alternateurs couplé au moteur qui pourrait fournir l'énergie demandée.
Par contre il est toujours utile de posséder un petit générateur portable qui se range facilement dans un coffre en cas de réel problème de courant.